国内でも珍しいハンカチノキ（Davidia involucrata）が開花しています。花が咲くと、まるで白いハンカチを思わせるような苞（ほう）がひらひらと風に舞い、風にたなびく様子が美しく珍しい植物です。
中国南西部を原産とするダビディア科の１属１種の落葉高木です。ヨーロッパでは、古くから街路樹などに利用されています。日本国内でも開花する木は増えてきたものの、まだあまり大きな木がないためこれほど多くの花が咲く様子を見ることは少ないと思います。植物公園のベゴニア温室前の高さ約５ｍの木には、たくさんの“ハンカチ”がそよ風にひらひらなびいています。
花びらのように見える乳白色の“ひらひら”は、実は花ではなく苞（ほう）という葉が変化したもので、その中にある黒っぽい球状のものが、小さな花が集まったものです。
また、英語名がDove(ダブ) tree（ハトノキ）というとおり、鳩が枝に止まっているようにも見えます。今年は寒さのため例年より開花が一週間ほど遅れていますので、５月中旬までが見ごろです。
ぜひご覧ください。